Шизофрения давно считается болезнью, передающейся по наследству. Но, пока ученые один за другим идентифицируют гены, вариации которых ответственны за десятки других недугов, переходящих от родителя к ребенку, наследственный фактор шизофрении остается не расшифрованным. Вернее, их много и все под сомнением.

Ученые неоднократно сравнивали геномы психически нормальных и здоровых людей, эта работа ведется и в данный момент, но без поводов для сенсаций. Медики из Цюриха (Швейцария) и Кельна (ФРГ) придумали другой подход, основанный на методе электроэнцефалографии. Это — изучение процесса обработки мозгом простого акустического раздражителя: серии одинаковых щелчков. Выяснилось, что мозг здорового человека вскоре привыкает к раздражителю и перестает, скажем так, обращать на него внимание. Шизофреники же перегружают мозг информацией, обрабатывая слышимые щелчки снова и снова, с тем же усилием.

Исследователи были удивлены, когда обнаружили, что подобное «зацикливание» происходит и в головах курильщиков — тех добровольцев опыта из числа душевно здоровых, кто употребляет табачные изделия. На курение обратили внимание потому, что эта вредная привычка часто присуща шизофреникам. Выяснилось, что дело — в одном гене, считающимся фактором риска в развитии шизофрении, который называется TCF4. Этот ген кодирует белки, определяющие нормальное развитие мозга на ранних его стадиях. Он же оказался ответственным за фильтрацию акустических раздражителей — видимо, тех самых «голосов из пространства», и у курильщиков, так же как у шизофреников, плохо справлялся со своими обязанностями.

Носители гена риска нашлись и среди тех, кто не курит. Но у них TCR4 как фильтр слуховой информации работал вполне нормально. Это натолнуло специалистов на предположение о том, что, губительно воздействуя на ген риска, курение табака вносит свой вклад в развитие шизофрении, связанное и с другими наследственными отклонениями. Иными словами сие значит, что, если дед полжизни провел по психушкам, то внучке желательно не начинать курить, чтобы чего-то такого не вышло.