Несмотря на пропаганду о вреде курения, эта привычка остается широко распространенной. Прежде чем обсуждать менее вредные для здоровья формы курения, следует внушить курильщикам, что предпочтительнее совсем отказаться от этой привычки. Прекратить курение могут большинство из них. В Англии насчитывается 8 млн, а в США 33 млн. лиц, отказавшихся от курения. Однако некоторые курильщики не в состоянии прекратить курение, а другие не желают этого делать намеренно. В связи с тем, что пока далеки от реальности надежды на создание общества без курильщиков в масштабе целых государств, следует рассмотреть пути, по которым должны быть направлены усилия для уменьшения вредного воздействия табака на организм человека.
Курение сигар или курительных трубок — один из путей решения этой проблемы. Летальность среди мужчин, курящих только трубки, незначительно выше, чем среди некурящих; у курильщиков сигар риск преждевременной смерти повышен также несущественно. Одним из наиболее удовлетворительных объяснений этого можно считать тот факт, что у курильщиков трубок достаточное количество никотина всасывается из полости рта, содержимое которой отличается щелочной реакцией, в связи с чем они н вдыхают табачный дым. Однако привыкший вдыхать дым курильщик сигарет при переходе на курение трубки или сигары продолжает вдыхать его, т. е. подобное изменение техники курения приносит пользу далеко не всем. Вопрос о более приемлемом способе курения детей, отличном от такового у взрослых, вряд ли может быть разрешен таким образом и мало обоснован.
Возможным вариантом для курящих сигареты мог бы быть переход их на вдыхание сухого нюхательного табака (продолжительное использование измельченного в порошок табака, смешанного с другими веществами, вызывает атрофию слизистой оболочки полости носа с замещением реснитчатого цилиндрического эпителия на плоский; некоторые его виды, используемые в Африке, могут оказывать местное канцерогенное действие), так как никотин при этом всасывается со слизистой оболочки полости носа так же, как из легких при вдыхании сигаретного дыма. Однако несмотря на то что в Англии насчитывается около 500 000 лиц, нюхающих табак, исследования особенностей их заболеваемости не проводились. Поскольку в нюхательном табаке содержатся канцерогенные вещества, у лиц, нюхающих, его, повышен риск рака полости носа. Доказано, что лица, жующие табак или вдыхающие табачный дым из пористых саше, чаще заболевают раком полости рта. Однако практически, если бы даже было установлено, что такие способы применения табака имеют преимущества для здоровья, вряд ли они были бы восприняты большинством курильщиков.
Поскольку роль табачной смолы в сигаретах в генезе рака легких у курильщиков была установлена значительно раньше, чем связь курения с развитием заболеваний сердечно-сосудистой и дыхательной систем, внимание было сконцентрировано на производстве сигарет с пониженным ее содержанием. С этой целью используют разные сорта табака, подвергая его специальной обработке, фильтры и увеличивают пористость бумаги, используемой для изготовления сигарет, так что в легкие курильщика поступает сигаретный дым, смешанный с воздухом. Отсутствие аромата сигаретного дыма компенсируют путем добавления ароматизирующих веществ в сигареты, хотя и не установлено, насколько сами по себе эти добавки безвредны для организма. Насколько снижается риск преждевременной смерти при курении сигарет с пониженным содержанием смолы и никотина, пока не установлено. У лиц молодого возраста заболеваемость раком легких достоверно снизилась, что позволяет предположить, что с течением времени тот же эффект проявится у курильщиков среднего и пожилого возрастов. Уменьшается также число летальных исходов в результате хронических обструктивных болезней легких. Это можно хотя бы отчасти отнести на счет снижения воздействия табачной смолы и никотина. Однако пока отсутствуют обнадеживающие результаты в отношении заболеваемости и летальности от коронарной болезни сердца, одной из основных причин повышенной смертности среди курильщиков. Нет данных и о риске для детей, матери которых курят.
В настоящее время обсуждается вопрос о том, насколько можно еще более снизить содержание никотина и смолы в сигаретах. Существует мнение, что поскольку никотин и табачная смола относятся к основным веществам, определяющим зависимость у курильщиков, уменьшение их количества в сигаретах может вести к компенсаторному стремлению увеличивать число выкуриваемых сигарет.
